Un diccionario es una obra de
consulta de palabras o términos que se encuentran ordenados alfabéticamente. De
dichas palabras o términos se proporciona su significado, definición,
etimología, ortografía y, en el caso de algunas lenguas, fija su pronunciación,
separación silábica y forma gramatical. La información que proporciona varía
según el tipo de diccionario del que se trate.
La disciplina que se encarga,
entre otras tareas, de elaborar diccionarios es la lexicografía. Se encuentran
por lo general en la forma de un libro impreso, pero también en versión
electrónica a través de un programa de computadora que hace funcionar un PDA
electrónico o de una computadora de fines generales
Se considera que los primeros
diccionarios aparecieron en Mesopotamia. Esta afirmación parte del
descubrimiento de varios textos cuneiformes en la Biblioteca de Asurbanipal, en
Nínive, que relacionaban palabras sumerias.
Existen varios tipos de diccionarios, según su función y su uso:
De la lengua: En ellos se explica brevemente el significado de las
palabras de una lengua determinada. Para la lengua española quizá el referente
más común sea el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española
(DRAE), elaborado conjuntamente por las veintidós Academias de la Asociación de
Academias de la Lengua Española.1
Etimológicos: Son los diccionarios en los que se facilita
información sobre el origen de las palabras de una determinada lengua. Quizá el
diccionario etimológico más prestigioso de la lengua inglesa es el Oxford
English Dictionary. Quizá el diccionario etimológico más célebre (aunque ya no
el más actualizado) de la lengua española es el Tesoro de la lengua castellana
o española (1611), obra de Sebastián de Covarrubias y Orozco (1539-1613) que no
es sólo diccionario etimológico, sino que aporta muchísimos datos históricos de
la lengua utilizada en su época.
De sinónimos y antónimos: En estos diccionarios se relacionan
palabras de significado similar y opuesto, para facilitar la elección de éstas
al redactar textos. Los más sencillos se limitan a dar una lista de palabras
para cada entrada, pero algunos más completos indican además las diferencias de
matiz con la palabra buscada, sin llegar a ser un tesauro, comentado más
adelante.
De idiomas: Son los diccionarios en que se indican las palabras
equivalentes en otro idioma o en otros idiomas. Es habitual encontrar este tipo
de diccionarios en un mismo tomo junto con el idioma inverso, de tal forma que
pueden consultarse las palabras en ambos idiomas.
Especializados: Se trata de diccionarios que están dedicados a
palabras o términos que pertenecen a un campo o técnica determinados como, por
ejemplo, la informática, la jardinería, la ingeniería, la computación, la
genética, la heráldica, el lenguaje SMS, pesos y medidas o abreviaturas, etc.
Proporcionan breve información sobre el significado de tales palabras o
términos. Pueden ser también diccionarios de idiomas en los que se indica la
traducción a otra lengua o a otras lenguas de las palabras o términos que
incluyen.
Inversos o de rimas: Son diccionarios de la lengua con la
particularidad de que están ordenados alfabéticamente según las últimas letras
de cada palabra, en vez de las primeras. Su uso principal es buscar palabras
que rimen con otra, para la redacción de poesías y versos. Algunos diccionarios
inversos reducidos no incluyen definiciones, sino sólo la lista de palabras
ordenadas de esta forma.
De gramática: En estos diccionarios no se ordenan palabras, sino
estructuras gramaticales. Su uso principal es para personas que están
aprendiendo un idioma extranjero, ya que les permite buscar estructuras
gramaticales de un texto y consultar en ellos su significado y construcción.
De uso práctico: Recogen acepciones en las palabras que no son
reconocidas por el órgano competente (como la Real Academia Española) pero que,
sin embargo, siguen usándose ampliamente en la sociedad. Es el caso, por
ejemplo, del Diccionario de uso del español de María Moliner.
De dudas: Recogen palabras y frases cuyo significado se ha desvirtuado
y no significan en la sociedad lo que un diccionario de la lengua indica. Estos
diccionarios ayudan a un redactor o escritor a usar los términos correctos, sin
dejarse llevar por el significado popular. A diferencia del diccionario de uso
práctico anterior, su objetivo no es dar a conocer el uso vulgar de una
palabra, sino advertir de éste, y proponer alternativas adecuadas para fines
específicos.
Tesauro: Son obras en las que se relacionan numerosas palabras que
guardan una relación más o menos directa con la palabra objeto de consulta. No
son, pues, diccionarios de sinónimos, ya que estos últimos incluyen únicamente
palabras con un significado similar y equivalente.
Diccionario ideológico: Se localizan las palabras según su
asociación a una idea. Se parte de ideas generales y se va concretando hasta
llegar a una lista de palabras entre las que se encontrará la buscada. Se
diferencia del tesauro en que en aquél las palabras se relacionan con palabras
con alguna relación, mientras que en éste las palabras se agrupan con ideas.
Por ejemplo, para localizar el nombre de un cierto color verde que no
recordamos se busca en el grupo "naturaleza"; dentro de éste, en el
grupo "luz"; dentro de éste, en el grupo "color", luego en
el grupo "verde" y ahí, entre otros, se encuentra "glauco",
un tono específico de verde.
Diccionario analógico conceptual: Es una especie de tesauro. Sus
características hacen que se presenten en formato electrónico (DVD o página
web). Es un diccionario conceptual porque el acceso se realiza por medio de
conceptos no sólo por medio de palabras. Por ejemplo, demasiado cansada para es
un concepto multipalabra. Esta característica hace que la accesibilidad sea
fácil para el usuario común.
Diccionario Visual: Un diccionario visual es un diccionario en el
que se utilizan principalmente imágenes para ilustrar el significado de las
palabras. Los diccionarios visuales pueden ser organizados por temas, o por
lista alfabética de las palabras. Para cada tema, una imagen se etiqueta con la
palabra correcta para identificar cada componente del tema en cuestión.
Los diccionarios son
tradicionalmente libros. Sin embargo, en la actualidad también existen
diccionarios en soportes digitales, como CD y DVD, y se pueden consultar
algunos en Internet. También se han popularizado los diccionarios electrónicos
portátiles, consistentes en un pequeño dispositivo con pantalla y teclado que
contiene normalmente varios diccionarios en su interior.
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